OLAV - konge og helgen

Av Tormod Tobiassen

DEN HISTORISKE OLAV HARALDSSON

Intro. Ingen norsk konge er det fortalt så mye om i middelalderlitteraturen som Olav Harald­sson.[i] Og mange kirker, steder og vannkilder bærer Olavs navn. Imidlertid er det ikke lett, bak alle lagene av legender, sagn og idealbilder, å tegne et fyldig og nyansert bilde av hvem Olav egentlig var. I for­tel­lingen om ham må vi skille mellom A) kirkelige legender om helgen­kongen; B) folke­tradi­sjon­ens eventyrlige sagn der Olav jager troll og er årsak til for­skjel­lige mirakler; C) historisk-politiske sagaer om den rettferdige ideal­fyrsten som også har et breiere perspektiv enn legenden­es; og D) den virkelige Olav som vitenskapelig forskning avdek­ker. Kategoriene fore­ligger blandet i tradisjons­litteraturen. I Olavs curriculum vitae (cv) må vi skille mellom 1) læretida før han ble konge; 2) åra mens han opptrådde som konge samt flukten til Russland og tilbakekomsten derfra (1015-1030); og 3) hans "karriere" etter døden som "Norges evige konge". (Det er visse momenter under punktene D og 2 som spesielt opptar oss i den første delen. Punktene A og 3 behandles lengre nede.)

De følgende ytre fakta er noenlunde klare: Olav var sønn av Harald Grenske (dvs. fra Grenland), en småkonge i Viken som tjente under danskekongen. Faren døde før Olav ble født, og Olav vokste opp hos mora, Åsta, og stefaren Sigurd Syr, som var småkonge på Ringerike. Halv­broren var den seinere kong Harald Hardråde. Hva som gjorde at Olav så på seg sjøl som kongsemne, er usikkert. Det er tvilsomt om han stammet fra Harald Hårfagre, slik sagaen vil ha det til. Men han kan ha ønsket å ta vare på farsarven og kan ha blitt inspirert av Olav Tryggva­son, som også var sønn av en danskvennlig småkonge på Østlandet. Han kan ha sett den suksessrike danskekongen som et idol og ellers bygd seg opp under sine mange tokt i utlandet. Der skal han ha hørt om Karl den store (742-814) og fått ham til forbilde.[ii] Ifølge kildene dro Olav i viking da han var bare tolv/tretten år gammel, ca. 1008. Han må ha tjent godt bl.a. da den engelske kongen Ethelred (eller Adalråd) betalte danskehæren som Olav kjempet i, en svær sum penger for å unngå vikingenes herjinger. Noe av rikdommen brukte han til å skaffe seg ven­ner og mønstre hær med da han kom hjem. Olav giftet seg med Astrid, en svensk kongsdatter. Deres sønn Magnus (som seinere ble kong Magnus den gode) ble etterlatt som seksåring ved svogeren Jaroslavs hoff i Russland (Gardarike), da Olav dro til Norge i 1030 og falt på Stiklestad.

Olav i viking. Olav Haraldsson dro i viking og møtte kristendommen rundt Øster­sjøen, i Frank­rike, Span­ia og England. Han må også, liksom Olav Tryggvason, ha fått kristne impul­ser i Russland. Antakelig i 1014 ble han døpt i Rouen i Normandie. Særlig på engelsk jord må Olav ha lært mye om kristendom­men, om organiser­inga av kirken og forholdet mellom konge­makt og kirkemakt, en lærdom han tok med seg og omsatte i Norge. I England kjempet Olav sine største slag – først på danskenes side, så på engelsk­­mennenes. Men da han dro til Norge i 1015 var han trolig alliert med den dansk-engelske kongen Knut den store.[iii]Forholdet mellom Olav som norsk kongs­emne og kong Knut skulle imidlertid utvikle seg til fiendskap.

Danske konger og jarler hadde hatt fotfeste i Norge lenge. Kong Knut, som hadde Europas største hær, gjorde også krav på herredømmet over Norge. Og han hadde brei støtte i deler av befolkninga, særlig i Trøndelag og på Vestlandet. En av grunnene til dette kan ha vært at en fjernt plassert konge som danskekongen ga det norske aristokratiet sjøl større handlefrihet på hjem­me­­bane. Så lenge Knut sto bak Olav, gjorde nordmennene det også. Men da forholdet mellom Olav og Knut seinere slo over i motsetning, valgte mange stor­bønder å ta parti for Knut. Sam­men med svenske­kongen gikk Olav i 1025/6 til åpen krig mot Knut i Skåne, der han led neder­lag. Knut fikk så organisert sine støttespillere i Norge, blant dem den mest innflytelsesrike storbonden i landet, Erling Skjalgsson på Sola. En av Olavs menn drepte Erling i et slag i Ryfylke, og det var åpen­bart en taktisk feil. Etter dette opplevde Olav sterk svekkelse av sin maktbasis. Bl.a. må trønderlederen Kalv Arneson, som sloss på Olavs side mot Erling, ha sviktet ham. Ifølge noen tradjoner ble Kalv en av Olavs banemenn på Stiklestad.

Flukt, tilbakekomst og død. I 1028 kom Knut den store til Norge rustet til krig. Han hadde med seg Håkon jarl som tidligere hadde måttet forlate landet, og som nå sikkert var tiltenkt herre­dømmet over Norge på vegne av Knut. Da Olav så Knuts overmakt, flyktet han uten kamp til Russland. Men da Håkan jarl druknet på sjøen, vendte Olav tilbake til Norge to år seinere i håp om å rehabilitere seg. På sin ferd gjennom Sverige og ned Verdalen fikk Olav samlet en relativt liten hær, og i slaget på Stiklestad 29. juli 1030 ble han slått av en overlegen norsk bondehær. Historia forteller at Olav ble drept av Torstein Knarre­son som såret ham over kneet, Tore Hund som stakk ham i livet, og Kalv Arneson som hogg ham i halsen.

Snorres Olav. Snorre gjør Olav til en politisk figur og idealiserer ham. Han framstiller Olav som en stolt beskytter av nasjonen, som ikke vil bøye seg for den danske over­makta. I sine kilder finner han mye uhistorisk om helgenkongen og skreller vekk alt legendarisk fra tida før flukten til Russland. Men Snorre, liksom de kirkelige legendene, lar Olav fram­stå som en spesiell forsvarer av kristen­dommen: I de siste to åra av sitt liv blir han også hos Snorre en mirakelmann og helgen. Og han tegnes som en rettferdig og mild konge, mildere enn han nok har vært i virkelig­heten. For eksempel er det visse bestem­melser i Frostatings­loven som tyder på at Olav konfiskerte eiendom­mer i strid med loven, slik at bøndene i Trønde­lag hadde lovhjemmel for å gripe til våpen mot ham idet han vendte tilbake til landet.

Kristendommens rolle. Det er uklart hvilken rolle kristendommen faktisk spilte i Olavs makt­spill og ideo­logi. Populær­oppfatninga vil ha det til at kristen­dommen var helgen­kongens viktig­ste an­liggende og at han gikk i døden for dens sak. Men flere ting taler imot at kristen­dommen var kjernen i konflikten som førte fram til Stiklestad: Både hæren til Olav og bonde­hæren besto av hedninger og kristne, og Knut den store og Erling Skjalgsson var positive til kristen­dom­men, ikke bare Olav. På Østlandet møtte Olav den største mot­stan­den mot kristen­dommen, likevel var det der han hadde mest politisk støtte. Med stor­bøndene fikk han riktig­nok trøbbel når han ville innføre kristen­dommen, fordi han ikke tillot dem å bestem­me gudsdyrk­elsen sjøl. Men den legend­ar­iske episoden på Hundorp i Gudbrands­dalen, der Olav øde­legger gude­bildet til Dale-Gudbrand og hedningene lar seg kristne, viser at han fikk med­hold på tross av sin iver for kristendommen – i hvert fall noen steder. Det kan derfor ha vært andre grunner til at mange støttet Olav enn spørsmålet om kristendommens betydning. Vi vet at Olav, da han kom til landet, skaffet seg lojalitet blant østlands­bøndene gjennom gaver, løfter, press og kriger. Slik gikk det ikke overalt: gjennom lovene inn­førte han nye skikker og påla bøndene større plikter, og det er sannsynlig at det heller var maktambisjonene og måten Olav fór fram på som gikk stor­mennene på Vest­landet, i Trøndelag og nordover så sterkt imot at de tok til våpen. Det er følgelig lite treffende å hevde at det var kampen for kristen­dom­men som førte til Olavs fall. Historisk var det neppe motsetningen mellom kristen­dom­men og heden­dom­men som var det av­gjørende stridsemnet på Stiklestad.

Konge og kirke. Olav Haraldsson var konge en relativt kort periode, reelt bare de omlag ti siste åra av perioden 1015-1028, og det kan være at hans betydning for inn­førelsen av kristendom­men og oppbyg­ginga av landet egentlig ikke var så epoke­gjørende som Snorre gjorde den til. Kristnings­verket foregikk i det stille, det var alt i godt gjen­ge, og mange brikker i organiseringa av landet falt først på plass under Magnus den gode, Harald Hardråde og Olav Kyrre. Likevel må Olav og hird­biskopen hans, Grimkjell, ha be­tydd mye når det gjel­der den kirkelige lovgivninga. For på Moster (ca. 1024) ble det fastslått at kristen­dom­men skulle være den eneste tillatte religi­onen i landet, og det ble fat­tet flere viktige vedtak om krist­ne skik­ker, om en mer system­atisk byg­ging av kirker, om an­svaret for vedlike­hol­det av dem og under­hold av prestene. Vi ser altså at Olav Haralds­son deltok aktivt i det lands­omfat­tende krist­nings­verket i egen­skap av kon­ge, og dette satte dype spor for etter­tida. 

Sankt Olav på kongetronen, opprinnelig med øks i handa.
Som ofte tråkker han på en drake med menneske­hode
som minner om ham sjøl. Kanskje det er hans dårligere
(hedenske) jeg som han har beseiret? 
(Skulptur fra Austevoll i Sunnhordaland, fra ca. 1450,
nå i Bergen Museum.)

For oss i dag er det ikke sjølsagt at øvrigheten skal involvere seg i religiøse spørsmål og aktivt ta parti for én trosform slik det åpenbart skjedde da kristendommen ble innført i Norge. Hvor hadde kongene og kirken denne ideologien fra? Svaret kan synes åpenbart: Før renessansen og sekulariseringa var det sjølsagt at religion og politikk var to sider av samme sak og et felles anlig­gende. Helt fra 300-tallet, da Konstantin den store gjorde kristen­dom­men til riks- og stats­religion i Romer­riket, greip (de verds­lige) myndig­hetene inn i kirkens saker; for en stor del blandet også kirken seg inn i statens saker, især i høymid­del­alderen. Historik­eren Knut Helle ser imidlertid en mer direkte forbind­else mellom Norge og England i det aktu­elle tids­rom­met.[iv] En naturlig kopling mellom kongens politiske oppgaver og hans innsats for kristendommen – eller sammenblanding av konge­makt og kirke­makt om man vil - hadde Olav og de to kristning­kongene før ham sett sjøl på nært hold på kontinentet og spesielt i England. Håkon den gode var jo som nevnt til og med vokst opp ved det engelske hoffet, og han tok med seg prester derfra hit til landet. Olav Tryggva­son hadde f.eks. opplevd at den engelske kong Ethelred gjorde bruk av erke­biskopen av Canterbury da de to inngikk freds­avtale. Og i Ethelreds kirkelige lover, som var utformet av hans erkebiskop, sto det at "en kristen konge er Kristus' representant i et kristent folk, og han må nidkjært hevne alle forbrytelser mot Kristus". Også Olav Haraldsson stiftet jo bekjentskap med kong Ethelred, som nevnt.

Det går og fram av de gamle norske lovene at kongen ble sett på som representant for Gud på en spesiell måte og at han var kirkens øverste leder. Dette mønsteret var fastlagt i Franker­riket da Karl den store ble kront og salvet som Guds utvalgte sted­fortreder på jorda. Keiser Karl skulle være kirkens overhode, og han så det som sin oppgave å utbre kristen­dom­men – om nødvendig med makt. Det samme teokratiske synet hersket videre i det tyske riket etter at dette hadde overtatt som stormakt i Europa. Og det ikke bare forplantet seg som ideologisk forbilde til England; det utviklet seg videre og varte lenger der.

Helgenkongen samlet det verdslige og det guddommelige i en og samme person. De ideolog­iske forutsetningene med røtter langt tilbake i histo­ria hadde beredt grunnen. Men i den over­drevne formen som vi kjenner Hellig-Olav fra våre historiske kilder, må denne koplinga ha skjedd seinere. Det var først etter slaget på Stiklestad at Olav ble virkelig navn­gjeten og hellig (kanon­isert her, dog ikke av paven). Han hadde ikke utrettet så mye før han døde, og han var egentlig ikke drept som martyr slik en helgen skulle bli; Olav var jo bevæpnet og sloss mot andre kristne. Men det skjedde så mye ekstra­ordinært rundt ham like etter at han var drept, at han ifølge da­tidas mening måtte være en hellig mann. Det ble bl.a. fortalt at Tore Hund, Olavs banemann som sjøl fikk et kutt i slaget på Stiklestad, straks ble helbredet da han fikk Olavs blod på seg; en blind fikk synet da han tørket seg med fingrer med Olavs blod på; og et år etter drapet var Olavs lik like helt og duftet himmelsk søtt. (Mer om dette lengre nede.)

Fra forakt til heder. Det gikk heller ikke lang tid før Olavs motstandere forsto at styret hans tross alt hadde vært bedre enn det danskekongen ga dem i sine stedfortredere Alfiva og Svein. Danskene innførte stren­gere lover, og de norske aristokratene fikk ikke større makt slik de hadde håpet. I løpet av bare ett års tid var stemninga snudd i retning Olav og det han hadde kjempet for, nemlig et sterkt nasjon­alt styre under en egen konge. Olav ble ikke bare tatt til nåde; han ble helgenkåret, og kista med legemet hans ble plassert på høyalteret i Trondheims eneste kirke på det tids­punktet, Klemens­kirken. Det kan alt ha skjedd like etter at danskene var forduftet fra landet. Olav ble erklært som "Norges evige konge" (Rex perpetuus Norwegiæ), og i 1035 ble hans sønn Magnus – Magnus den gode (d. 1047) – hentet hjem som konge, bare 11 år gam­mel. Det kan derfor i første rekke ha vært politiske grunner til olavsdyrkinga.

Historiker Claus Krag gir biskop Grimkjell mye av æra for at helgenkongen så raskt fikk en unik betydning. Krag argument­erer omtrent som Knut Helle: Biskopen var av engelsk opprin­nelse, og i England hadde han lært at helgenkonger hadde både en politisk og en religiøs funksjon. Det passet derfor svært godt at det ble fortalt om mirakler rundt Olav. Helgen­kåringa og den "engelske" ideologien styrket sjansene for at det nye dynastiet kunne lykkes. Olavs styrke, ikke minst det at han etter sin død fortsatt var virksom, ville støtte opp om barne­kongen Magnus som regent. – En direkte kopling mellom de jærtegn som skjedde etter Olavs død og hentinga av Magnus til Norge fins i sagaen Ågrip ifølge Krag.

Som allerede konkludert: Olav ble mer betydningsfull for Norges kristning og riks­samling gje­n­nom sin død enn gjennom sitt liv som konge. Alt i germansk hedendom ble kongen tillagt stor betydning som formidler av guddommelig kraft til fruktbarhet og godt år. Nå ble Olav av den kristne kirken utropt til Norges konge av Guds nåde. Det ble sagt at han fikk landet i len av Gud. Kongen fikk så stor autoritet at det for eksempel i Kongespeilet fra 1200-tallet kan sies at "kongen har fått slik makt av Gud at alle drap er uten synd som er begått på kongens ordre".

Ettersom tida gikk økte Olavs prestisje, hjulpet fram av helgen­dyrk­inga, de mange legende­ne om ham og hans undergjørende kraft og mirakler. Fra hele Norden og andre steder i Europa kom det pile­grimer i hopetall til Trondheim (Nidaros), noe som gjorde både Olav og Trondheim til kirkelige samlings­merker med enorm betyd­ning for Norge og nasjons­bygginga. Tidligere hadde kristendommen i landet sann­synligvis vært uten helgener og helgen­dyrking, men med Olav fikk Norge sin egen helgen og ble et verdig med­lem av det kristne Europa.[v] Det ble også bygd olavs­kirker og produsert helgenbilder av Olav i andre land – alterbilder, vegg­malerier, skulpturer og illustrasjoner i hånd­skrifter.

SANKT OLAV – HELLIG-OLAV

Som allerede nevnt, ble Olav for­baus­­ende fort legendarisk, han ble ikke bare en nasjonal helgen av stort format; men ble også kjent og dyrket i andre land. Han gjorde Nidaros til vår religiøse hoved­stad og fremste pilegrims­­mål.[vi] Helgendyrkinga ble be­visst fremmet av kir­ken og konge­makta. Den imøte­­kom religiøse (og poli­t­­iske) be­hov for folkelig kristen­dom i tida. Olav ble opp­­fat­tet eller fram­stilt som forsvarer av kristen­dom­men med livet som innsats, og ble sett på som et fromt for­bilde. Også etter sin død hjalp han vanskelig­stilte og overnaturlige ting skjedde. Ganske snart etter Stikle­­stad begynte man å feire messe til minne om ham, og helgenlegenda fikk raskt innslag av mirakel­fortel­linger. Mirak­­lene vokste i antall: Geisli nev­ner 14, Passio Olavi 25 mirak­ler.[vii] Neden­for tar vi for oss noen av fortellingene om Olav.

Sankt Olav på tronen.
Fra Tyldal kirke i Østerdalen, ca. 1250.
(Nå i Nasjonal­museet i København.)

Olav og Dale-Gudbrand. Om Olavs kristnings­­fram­­­støt i Gudbrandsdalen fortel­ler Snorre[viii], at da en viss Gud­brand fra Hundorp hørte at Olav var kom­met til Lom og tvang folket der til å ta ved kristen­­dommen, prøvde han å stanse Olav. Gudbrand sam­let man­ge folk fra distrik­tet og sa til dem at Olav ville øde­legge de gamle gudene under på­skudd av at hans Gud var mye større og mekt­ig­ere. Da besluttet forsamlin­ga at de skul­le bære statua av Tor ut fra hovet og skremme vekk guden til Olav, og Olav sjøl skulle de drepe. Så sendte de speid­e­re ut for å spionere på Olav; Gud­brands sønn ledet an. Mange som alt hadde avvist Olavs "tilbud" og flyk­tet fra ham, sluttet seg til flokken av motstand­ere; de var rede til kamp. Men da Olav møtte dem på garden Bredi, og egget til krig under skyting med piler, høye skrik og slag mot skjoldene, stakk Gudbrands menn av. Sønnen hans ble tatt til fange, men satt fri etter noen dager for å dra hjem og forberede faren på hva han hadde i vente. Gudbrand og hovgoden (presten) til gudbrands­dølene fikk i drømmer ad­vars­ler samtidig. Derpå sendte de bud til Olav om å holde ting sammen for å avgjøre saken på fredelig vis. Da Olav kom til tinget fortalte han at folket i Lesja, Lom og Vågå hadde blitt kristne og nå trodde på "den sanne Gud som har skapt himmel og jord og som vet alt". Men Dale-Gudbrand tvilte på at den usynlige guden til Olav kunne utrette noe som helst. Han ville at Gud, om han virkelig kunne, skulle vise sin makt dagen etter ved å stanse regnet som lå tungt over bygda. I mellomtida spurte Olav sønnen til Gudbrand ut om hvordan gudebildet av Tor så ut, og han fikk vite både dette og at de ga statua mat hver dag. Olav bad til Gud hele natta, og om morge­nen gikk han til messe. Været var som Gudbrand hadde ønsket. Da folket møttes til tings tok Olavs biskop på seg skrudet sitt og holdt tale om den kristne tro. Men hovgoden svarte at de fikk møtes igjen dagen etter, da fikk de se om Gud kunne skape godt vær og solskinn, og så skulle det avgjøres om det ble forlik eller slag. Olav bad igjen hele natta, og om morgenen gikk han til messe før han møtte opp på tinget med sine menn. Kolbjørn Sterke med klubba holdt seg tett ved ham. Da bar gudbrandsdølene ut sitt skremsel av et gudebilde, som var prydet med sølv og gull. Og Gudbrand mente han så at Olav ble usikker og svar skyldig. Gudbrand opp­fordret Olav til å bøye seg for Tor som rådde over alle ting og hadde mennes­kenes skjebne i sin hånd. Men Olav svarte at hans Gud nok hadde mye større makt enn Tor som var både blind og døv, som verken kunne berge seg sjøl eller andre, og som måtte bæres. Gud ville straks vise seg på him­melen. Og så pekte Olav mot øst idet sola rann. Alle snudde seg, og – på et hint fra Olav – slo Kolbein i stykker Tor-figuren slik at mus, padder, øgler og ormer vrimlet fram av vraket. Da løp gudbrandsdølene i panikk til sine skip og hester. Men Olavs menn hadde om natta boret hull i skipene og sluppet løs hestene. Dølene hadde derfor ikke annet å gjøre enn å adlyde Olav da han kalte dem sammen igjen. Han ga dem valget mel­lom å godta kristen­dommen eller å miste livet i kamp. Gudbrand innrømmet så neder­laget, og han lot seg døpe sammen med alle de andre dølene. Deretter skiltes de tidligere uvennene vel forlikte. Olav etterlot seg prester på stedet, og Gudbrand bygde en kirke i Gudbrands­dalen, skriver Snorre til slutt.

Bibelske trekk. Ofte finner vi i legendene og sagnene om Olav likhets­trekk med miraklene i Bibelen. Fortel­linga om det som skjedde på Hundorp minner om profeten Elia på Karmel, der Elia beviser at hans usynlige Gud er overlegen guden for været (Báal). Liksom Moses slår Olav vann av en klippe, slik at det bortkomne jaktlaget hans får drikke, deretter lover han å bygge kirke på stedet. Helbred­elser likner på dem Jesus gjorde: en stum får talens bruk gjennom Olavs legende hender, en krøpling kan gå etter et nattlig besøk av Hellig-Olav og to engler, og i Russland blir en enkes sønn helbredet for hals­byll. En av de aller eldste under­fortellingene handler om en blind mann som får synet igjen idet han gnir seg i øynene med fingrer med Olavs blod på. Og en gang, da Olav flyktet til Russland, mettet han fem hundre soldater med bare to kuskrotter idet han slo kors­tegn over grytene.

Kristus kunne også være forbilde som martyr. Ingen rin­gere enn himmel­­kongen sjøl står mo­dell når Olav blir drept våpenløs og når han blir stukket av en lanse i sida liksom Jesus. Det inntreffer solfor­mørkelse ved begges død. Som Kristus på korset ba til Gud om nåde for sine banemenn, gjorde Olav tilsvarende; en martyr og helgen skulle nemlig be for sine fiender, og Olav betalte sjele­messe for dem som ville bli drept i stiklestadslaget. Og liksom den romerske soldaten ved korset var vitne til et mirakel da Jesus utåndet, talte Tore Hund om et under i tilknytning til den døde: Tore ble sjøl helbredet. Som Kristus vant Olav seier da han led nederlag.

Eventyrlige trekk. De mange forskjellige historiene om Olav både før og etter hans død vil vise hans kristne fromhet og kampen han førte mot onde makter, hans visdom og kløkt, moralske kvaliteter og over­natur­lige krefter: I kappseilas over sjø og land får han hjelp fra oven når han ber i Jesus' navn. Vei­arbeiderne hans jobber lettere og får suksess med å bryte vei over til Lesja når Olav ber hele natta. Og bønn hjelper mot skrømt og fører velsign­else over gården til Bruse. I en storm på Tyri­fjorden lover Olav å bygge kirke på Bønsnes hvis han blir bønnhørt. Han dreper en farlig sjøorm på Sunnmøre og slenger den langt opp i lia der den stivner til stein. På Avaldsnes lurer han trollet Sigg til å bygge den store kirken der i en fart, og gjør det av med trollet etter­på. Når han kom i skade for å bryte søndags­freden ved å spikke med kniv, gjør han bot ved å brenne spikkesponet i håndflata uten å pådra seg skade, da han får vite at "i mor­gen er det mandag". Og når han ikke vil drikke verken øl eller mjød på hellig­dagen, får han vite at vannet som er blitt til vin er en Guds gave som ikke må avvises. Til en flokk fyllesjuke mannfolk som ikke gjenkjen­ner ham og som spotter ham, sier han et sannhetens ord om menneske­verd: "Kast ikke skitt på noen; det kan være en konge". På vei ned Verdalen til Stiklestad er Olavs hær uvøren og tråkker ned åkeren til bonden Torgeir Flekk. Men da Olav beklager det hele og lover skadebot, står kornet uka etterpå så tett og fint som det aldri før har skjedd.

Tegn fra Gud. På sin flukt fra Norge i 1028 drar Olav til Gardarike (Russland) via Got­land. På Got­land tar han seg god tid og kristner øyas befolkning. Hos Jaroslav i Kiev kjeder han seg fordi han er for­hindret fra å være konge i hjem­landet. Da får han i en drøm se Olav Tryggva­son som rettferdig­gjør ham som "Norges evige konge" og ber ham dra tilbake til hjemlandet. Olav tar dette som et tegn fra Gud. Men han vet også med seg sjøl at seieren nok må vinnes gjennom nederlag. Før det skjebnesvangre slaget krever Olav av soldatene sine at de sverger troskap mot ham sjøl og mot kristendom­men. De som ikke vil være med, blir skilt ut fra flokken. I denne historia blir dermed Olavs hær en rein kristen hær, og Olav merker soldatenes hjelmer med et hvitt kors. I Olav den helliges saga lar Snorre dette kamp­­ropet lyde fra hæren hans: "Fram, fram, kristmenn, korsmenn, kongsmenn!"

Den døde kongens mirakler. Det skjedde mange jærtegn ved Olavs lik, det var akkurat like helt et år etter at han ble drept, og negler og hår hadde vokst slik på legemet hans at det måtte stelles på nytt. Man kunne rette bønner til Olav som helgen. Det hjalp for eksempel erkebiskop Øystein etter en alvorlig ulykke en dag da han ledet bygginga av Nidaros­domen. Under en inspeksjon falt Øystein ned fra et høyt stillas og knakk hofta idet han traff kanten av et kar med kalk i. Men han ba intenst til Olav og kom seg raskt på beina igjen. Han kunne til og med holde messe og lede prosesjonen under Olsok 29. juli, bare tre dager etter ulykka. – En kvinne som arbeidet hos en ond dansk greve, og som nektet å bake brød på Olavs festdag, ble bønnhørt av ham; brødene ble til stein og greven mistet synet. – En krøpling som var plassert i et sykehus som lå inntil kirken med Olavs skrin, i håp om å bli frisk, så Olavs gjenferd om natta og ble helbredet. Han takket Hellig-Olav for underet i kirken hans etterpå.

Kommentarer. Olav blir ideali­sert og martyrerklært. En martyr er en person som lider og dør for sin tro, i denne sammen­heng altså som forsvarer av kristendom­men. For å få dette tydelig fram uttryk­ker martyr­­legendene seg gjerne med kontraster: De(n) hellige blir tortur­ert og drept av gudløse eller hedninger. Dette skjer også i Olavs tilfelle (til tross for at den Olav og hans hær i virkeligheten ikke var de eneste kristne på Stiklestad). I virkeligheten var heller ikke Olav noe dyds­mønstert: Olav var verken ydmyk eller beskjeden; tvert imot ville han alltid være den fremste.

En form for kontrast­ering eller idealisering av Olav i kildene ser vi også av det følgende: På Stiklestad er motstanderne utstyrt med troll­dom, mens Olav er væpnet med Kristus-­troens sverd og rustning. Det blir i flere sammenhen­ger utlagt som at Olav var våpen­løs da han falt. Som et gjentatt legendarisk trekk hen­spilles det her på språkbruken i Efeser­brevets 6 i Det nye testamente.

Snorre rasjonali­serer eller avmyto­logi­serer Olavs fall og sier at han etter det første hogget lente seg mot en stein, kastet sverdet og ba Gud om hjelp. Ellers kan det sies om Snorre at han omdanner helgen­bildet av Olav til en politisk idealfigur. Kongen er en rett­skaf­fen, mild og storsinnet fyrste som ikke gjør forskjell på folk av høy og lav byrd, og bl.a. dette misliker hans motstan­derne som er ondsinnede. Olav har rett til Norge, mens fiendene verken har moralsk eller politisk rett til landet. Men også hos Snorre fram­trer Olav mer og mer som en undergjører og helgen. Fra tida før flukten til Russland tar han imidlertid vekk alt legendar­isk. Men han lar Olav bl.a. bære praktvåpen.

OLAVSFRONTALET

Olavsfrontalet fra ca. 1330. Vi vet ikke i hvilken kirke det opprinnelig var plassert framfor alteret. Det står nå bakerst i koret i Nidarosdomen. (Bildet her er av en nøyaktig kopi i Håltålen stavkirke på Sverresborg i Trondheim.)

Bildeomtale. Olavsfrontalet er malt med en symmetrisk inndeling og kunstferdige detaljer, illu­sor­­iske rammer som skiller episodene fra hverandre, og bånd som binder det hele sam­men. Det er også en tydelig korrespondanse mellom bildet øverst til venstre og det nederst til høyre: for eksempel ligger Olav og skjoldet hans omtrent på den samme måten, og lansen har nesten den samme vinkelen som stigen; begge peker oppover. Det er her en assosiasjons­rekke fra Det gamle testamente via Det nye testa­mente og til helgenkongen. – Liksom i et gresk kors danner Olav den vertikale stammen, og de fire evangelist-symbolene fyller tverr­liggeren. Olav står i gotisk svai under en gotisk baldakin med kirke­interiør bak. Han er kledd i gevanter med folder og kongelige farger, purpur og blått. Det er en viss realisme og dybde i bildene. Korsene på skjoldene har tolkningsmessige funksjoner: et eget utformet kors på skjoldet til Olav og krone på hodet hans utmerker hovedpersonen. Verdiperspektiv gjør seg gjeldende i sentralmotivet: den viktigste personen er i stort format. Taleremsene har trolig også symbolske meninger.

Helgenkongen i stort format er plassert i midten med kongekrone, scepter eller rikseple / glo­bus med kors og med sitt spesielle kjennemerke, øks. Øksa henspiller på drapsvåpenet og Torstein Knarre­sons skjebnesvangre hogg i beinet til Olav på Stiklestad. Hellig-Olav fram­stil­les her som en martyr­helgen, han er framstilt både som konge og martyr: som Kristus seiret han da han falt. I side­feltene ser vi fire kjente episoder fra Olavs liv og skjebne: I feltet nede til venstre gir Olav penger til en person som blir bedt om å sørge for at det blir holdt messe for fiendenes sjeler. Dette skal ha skjedd kvelden før slaget på Stiklestad. Temaet minner om Jesus' bønn på korset og om den første martyren, Stefanus, som også ba for sine bødler (jf. Apostlenes gjerninger 7,60). En taleremse har form som en portal, hvilket kanskje henspiller på Jesus' kongelige inntog i Jerusalem kort før døden på korset. Hentydningen til den hellige byen Jerusalem assosieres med himmelen – det himmel­ske Jerusalem. Øverst til venstre drømmer Olav om en himmelstige mens han er væpnet til kamp for troen; Kristus er i himmelen; kan­skje han lover Olav evig liv? Men i bibel­fortellinga som det her henspilles på (nemlig Jakobs drøm i 1. Mosebok 28), gir Gud drømmeren et land til eie. Det kan på frontalet assosieres med Olav som fikk Norge til eiendom. Nederst til høyre blir Olav drept av sine tre bane­menn. Det som øverst til venstre var en drøm, blir her til virkelighet. Kalv Arneson er ikke alltid med i fortellingene, men her er han kanskje tatt med som forræder liksom Judas. I sagaen blir Olav stukket av Tore Hund med et sverd; på frontalet her er sverdet blitt til en lanse. Dermed assosieres Tore med soldaten (middel­alderens Longinus) som stakk Jesus i sida slik at blod og vann kom ut. Øverst til høyre legges Olav i helgenskrin og kåres til helgen av biskop Grimkjell og kirkens menn 3. august 1031.

---

[i]              Snorres to Olavs-sagaer (fra ca. 1230) er vel mest kjent for oss; den som står i Heims­kringla er lengst. Men ifølge Claus Krag er den eldste fullstendige sagaen som er bevart, den så­kalte Legend­ar­iske saga (fra ca. 1200). Sagaene som er kalt Eldste saga (fra ca. 1170) og Mellom­ste saga er begge nesten helt gått tapt. Men det fins bevart enkelte gamle skaldekvad og et minnedikt (Arve­dråpen) av Olavs venn Sigvat skald, fra så tidlig som ca. 1040. Et yngre kvad er det praktfulle Geisli av Einar Skuleson fra ca. 1150. Også andre kilder kaster lys over Olav den hellige, som Adam av Bremen, sagaen Ågrip og Historia de antiquitate regum Norwagiensum av Theodericus Monachus fra ca. 1180. – Det meste av materi­alet om Olav er av islandsk opprinnelse. De gamle skalde­kvadene, som er uavhengige kilder, er historisk mest tilforlatelige. For sjøl skalder som sto Olav nær, er relativt nøkterne og ærlige i sine dikt, mens både legendene og Snorre er mer tendensi­øse. Men de eldste bevarte originaltekstene er helgen­beskriv­elsene. Det aller eldste håndskriftet (fra ca. 1050) er en engelsk liturgi med innslag av fortelling, til bruk ved olavs­mes­ser. – Den mest full­stendige legenda er Passio Olavi. Den er i seg sjøl en relativt sein helgen­biografi, fra ca. 1170, men den bygger på eldre kilder. Som autorisert helgenvita ble den skrevet på latin, men den er over­satt til norsk (utgitt av Samlaget i 1995).

[ii]             Karl var frankernes og langobardenes konge. Han er en av hovedpersonene i middel­alderens ridder­diktning, bl.a. i Rolandskvadet. Karl ble sett opp til som gjenoppretter av det romer­ske keiserdømmet, og etter sin død idealisert som en vis og mektig hersker som forsvarte den inter­­nasjonale kristendommen.

[iii]             Ikke alle forskere mener at Knut støttet Olav, men at Olav fikk hjelp av kong Ethelred i Eng­land som så seg tjent med at Olav svekket danskenes makt.

[iv]             Se artikkelen "Kongemakt og kristendom" i: A. Ågotnes (red.): Kristendommen slår rot, 1995.

[v]              Dyrkinga av Sankta Sunniva, som angivelig ble oppdaget på Olav Tryggvasons tid, er egentlig yngre enn olavdyrkinga.

[vi]             Bl.a. fikk han status som vernehelgen for øya Gotland, og hver eneste av de mange kirkene der had­de et olavsalter. Det skal ha vært flere kirker i Konstantinopel som var viet til Olav. Til og med på en søyle i fødselskirken i Betlehem er det et maleri av Olav.

[vii]            I den nevnte trykte utgaven av Passio utgjør de fleste sidene (19-77) mirakler. På side 12-18 gjengis Olavs liv og død. – Passio ble laget av folk som var ansatt ved Nidarosdomen. Naturlig nok knyttes mange av miraklene som fortelles i verket, nettopp til deres og helgenens egen kirke. Noe spesielt skjedde ved kilden på sandbanken ved Klemens­kirken, der Olav først lå begravd. De hellige olavskildene omkring i landet er etter­likninger av kilden ved Klemens­kirken.

[viii]           Se f.eks.: Snorre. Det Norske Samlaget, 1983, s. 315ff. (bd 1, 112ff.).